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Cómo crear una máquina virtual con VirtualBox paso a paso

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Como hemos visto anteriormente existen varias aplicaciones para virtualizar sistemas operativos. VirtualBox, propiedad de Oracle, es una de las aplicaciones más utilizadas debido a su naturaleza de código abierto, al ser una aplicación gratuita y a que funciona en prácticamente cualquier sistema operativo.

Crear máquinas virtuales es muy práctico para aquellos usuarios interesados en probar nuevos sistemas operativos pero que, sin embargo, no quieren comprometer los datos ni el sistema actual de su equipo. Las máquinas virtuales son parecidas a contar con “un ordenador dentro de nuestro ordenador” pero con algunas limitaciones de hardware debido a que los componentes que se utilizan son virtualizados, no pudiendo exprimir el 100% del potencial del hardware real.
En este tutorial os vamos a enseñar cómo crear una máquina virtual con VirtualBox, la herramienta gratuita de Oracle.

Instalación de VirtualBox

Lo primero que debemos hacer, si no lo hemos hecho antes, es instalar esta herramienta en nuestro sistema. Para ello debemos descargar la versión correspondiente a nuestro sistema operativo desde su página web principal.
Una vez descargada la instalamos como un programa convencional, teniendo en cuenta que durante el proceso de instalación nos pedirá permiso para instalar unos controladores de red para conectar las máquinas virtuales a Internet.
El proceso de instalación es sencillo, rápido y libre de malware.

Creación de la máquina virtual

Una vez instalado el software en nuestro sistema lo ejecutamos y veremos una ventana similar a la siguiente.
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Como podemos ver, la ventana principal se divide en 3 partes:
  • La parte izquierda, donde nos aparecerán todas nuestras máquinas virtuales ya creadas.
  • La parte derecha, donde veremos el estado y un resumen de nuestra máquina.
  • La parte superior, con los botones para controlar la máquina.
Para crear una máquina virtual nueva pulsamos sobre el botón “Nueva” y nos aparecerá el asistente.
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En esta primera ventana elegiremos el sistema operativo que vamos a instalar en ella. Podemos ponerle el nombre que queramos y elegir tanto un fabricante (Microsoft, Apple, Linux, Oracle, etc) como la versión del sistema operativo (Windows 7, Windows 8, etc).
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Seguimos con el asistente y en el siguiente paso debemos elegir la memoria Ram que vamos a asignar al sistema operativo. Debemos establecer una cantidad de memoria lo suficientemente grande como para que el sistema funcione sin problemas pero no lo bastante grande para dejar a nuestro sistema operativo base sin recursos.
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Seguimos con el asistente y llegará la hora de configurar un disco duro virtual.
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Podemos elegir si crear la máquina sin un disco duro, crear un disco duro virtual nuevo o cargar un disco duro ya existente. En este ejemplo vamos a crear un disco duro nuevo, por lo que marcamos la segunda opción y veremos una ventana similar a la siguiente.
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En esta ventana debemos configurar los siguientes apartados:
  • Nombre: establecemos el nombre que daremos al disco duro de cara a guardarse en nuestro disco físico.
  • Tamaño: el tamaño que tendrá nuestro disco duro.
  • Tipo de disco duro virtual: el tipo de disco duro, que nos permitirá abrirlo en otros programas de virtualización. Por defecto el tipo de VirtualBox funciona sin problemas.
  • Almacenamiento en el disco físico: Nos permite elegir cómo se guardará el disco duro en nuestro disco duro físico. En dinámico, el tamaño irá aumentando según aumente el espacio ocupado en la máquina virtual y en tamaño fijo automáticamente el disco duro ocupará el espacio total asignado en nuestro disco físico.
Pulsamos sobre el botón “Crear” y ya tendremos nuestra máquina virtual creada y lista para funcionar en VirtualBox.

Preparación de la máquina

Antes de ejecutar la máquina virtual debemos cargar un disco para instalar el sistema operativo ya que, por defecto, el disco duro estará vacío. Para ello abrimos el menú de configuración y en el apartado “Almacenamiento” podemos elegir el medio desde el que instalaremos el sistema operativo en la máquina de VirtualBox.
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Con esto ya tenemos el sistema listo. Bastará con pulsar sobre el botón  “Iniciar” para que arranque la máquina virtual de VirtualBox y comience el proceso de instalación de nuestro sistema operativo.

3 programas gratuitos para trabajar con máquinas virtuales

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Las máquinas virtuales tienen un gran número de funciones actualmente. Desde probar nuevos sistemas operativos sin modificar el sistema base hasta poder utilizarlas como un entorno de pruebas seguro que, si deja de funcionar, no perjudicará al resto de sistemas virtuales ni al sistema operativo base, evitando perder cualquier tipo de trabajo.

Existen varias aplicaciones para crear máquinas virtuales en un sistema. En este artículo os vamos a hablar de las 4 aplicaciones gratuitas más utilizadas para trabajar con sistemas operativos ejecutados virtualmente.

VirtualBox, el líder actual de las máquinas virtuales

Sin duda la mejor herramienta de virtualización para entornos no profesionales. VirtualBox es una aplicación totalmente gratuita y de código abierto que nos permite tanto la creación de máquinas virtuales de cualquier sistema operativo (Windows, Mac y Linux) como la ejecución de las mismas. Aunque su potencial puede quedar algo limitado para empresas con grandes necesidades de computación, para un usuario medio es una herramienta que cumplirá perfectamente con todas las necesidades de virtualización.
Actualmente en manos de Oracle, VirtualBox sigue un excelente ritmo de actualización mejorando la compatibilidad con los nuevos sistemas operativos que lanzan las desarrolladoras al igual que con las nuevas piezas de hardware que van saliendo al mercado constantemente.
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Podemos descargar VirtualBox de forma totalmente gratuita desde su página web principal. Esta aplicación es totalmente compatible con Windows, Linux y Mac OS X.

VMware Player

VMware es una de las principales empresas de virtualización. Dentro del entorno empresarial es una de las más potentes y flexibles. También cuenta con versiones de escritorio orientadas a usuarios medios y avanzados, aunque generalmente su herramienta estrella “VMware Workstation” queda económicamente fuera del alcance de muchos usuarios.
Con el fin de llegar a un mayor público, esta empresa decidió lanzar VMware Player, una versión gratuita y limitada de la herramienta de virtualización que se limita a permitir la ejecución de máquinas previamente creadas. Actualmente debido a que la mayoría de los usuarios están optando por alternativas gratuitas, la empresa ha decidido ampliar las funciones de VMware Player permitiendo también la creación de máquinas virtuales sin coste adicional dejando su suite “Workstation” para empresas y entornos de trabajo con necesidades avanzadas de computación remota.
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Podemos descargar VMware Player de forma gratuita (para uso personal y no comercial) desde su página web. VMware Player únicamente es compatible con Windows y Linux,

Microsoft VirtualPC

Microsoft VirtualPC es una aplicación para crear y ejecutar máquinas virtuales de diferentes sistemas operativos (especialmente de la propia compañía) dentro de un entorno Windows. Microsoft publicó esta aplicación en 2007 y aunque aún sigue funcionando no ha recibido ninguna actualización desde entonces, por lo que respecto a las aplicaciones anteriores VirtualPC está algo obsoleta y es recomendable utilizar otras aplicaciones como VirtualBox o VMware Player en lugar de esta.
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Aun así, podemos descargar la versión más reciente de VirtualPC desde la web principal de Microsoft. Esta aplicación únicamente cuenta con versión para Windows. Un proyecto interesante pero que llegó en mal momento y con poca funcionalidad respecto a la fuerte competencia con la que se encontró.
¿Utilizas máquinas virtuales en tu sistema? ¿Con qué software prefieres crearlas y ejecutarlas?