Qué son redes 5.5G y por qué vuelven a aparecer en la prensa

 

El término «5.5G» se refiere a una evolución intermedia entre la quinta generación (5G) y la futura sexta generación (6G) de tecnologías de telecomunicaciones móviles. Aunque no hay una definición estándar universalmente aceptada para 5.5G, se puede considerar como una mejora del 5G existente, diseñada para proporcionar velocidades de transmisión de datos aún más rápidas, una mayor fiabilidad, una latencia más baja y una mejor eficiencia energética.

Se basa en tres pilares: la latencia determinista, el posicionamiento preciso e IoT pasivo, que os explicará más abajo.

El objetivo de las tecnologías 5.5G es buscar expandir y mejorar las capacidades de las redes 5G actuales para satisfacer las necesidades crecientes de conectividad en diversos sectores, incluyendo el Internet de las cosas (IoT), vehículos autónomos, telemedicina, realidad aumentada y virtual, entre otros. Esto se logra mediante el desarrollo e implementación de nuevas tecnologías y estándares que permiten un uso más eficiente del espectro radioeléctrico, mejoras en la arquitectura de red y la integración de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial (IA) y el edge computing.

Algunas de las tecnologías clave asociadas con 5.5G incluyen:

• Redes de acceso de radio mejoradas (eRAN): Mejoras en las redes de acceso de radio para soportar mayores velocidades de datos y una mayor cantidad de dispositivos conectados simultáneamente.
• MIMO Masivo Avanzado: Uso de un número aún mayor de antenas en transmisores y receptores para aumentar significativamente la capacidad de las redes y la eficiencia espectral.
• Reducción de la latencia: Implementación de técnicas avanzadas para reducir aún más la latencia en las comunicaciones, lo cual es crítico para aplicaciones sensibles al tiempo como el control remoto de vehículos y la cirugía a distancia.
• Conectividad inteligente: Integración de IA para optimizar la gestión de la red, mejorar la asignación de recursos y garantizar una experiencia de usuario más fluida y eficiente.
• Nuevas bandas de frecuencia: Exploración y utilización de nuevas bandas de frecuencia para el transporte de datos, incluyendo bandas de espectro milimétrico y submilimétrico, para aumentar la capacidad de las redes.

El desarrollo de 5.5G está siendo impulsado por la industria de las telecomunicaciones y los organismos de estandarización con el objetivo de satisfacer las demandas futuras de conectividad antes de la llegada del 6G, que se espera que ofrezca avances revolucionarios en términos de velocidad, capacidad y nuevas aplicaciones habilitadas por tecnologías emergentes.

El 5G no está siendo tan rápido como prometido porque muchas veces depende de las redes 4G. La diferencia fundamental entre 5G con infraestructura dedicada y 5G sobre redes 4G (también conocido como Non-Standalone, NSA) radica en la independencia y eficiencia de la red.

• 5G con Infraestructura Dedicada (Standalone, SA): En este modelo, la red 5G opera de forma completamente independiente de la infraestructura 4G existente. Esto significa que toda la señalización y el manejo de datos se realiza a través de la nueva arquitectura de red 5G, diseñada para soportar de manera óptima las altas velocidades, baja latencia y otras capacidades avanzadas que 5G promete. La infraestructura SA permite aprovechar plenamente las características avanzadas de 5G, incluyendo la latencia ultra baja y la capacidad de segmentar la red para diferentes usos (network slicing).
• 5G sobre Redes 4G (Non-Standalone, NSA): En este enfoque, la red 5G se construye sobre la infraestructura existente de 4G. Esto significa que, aunque se utiliza 5G para la transmisión de datos (capa de radio), la red aún depende de la infraestructura 4G para algunas funciones del núcleo de la red, como la señalización y el manejo de conexiones. Este modelo permite un despliegue más rápido de 5G, ya que se aprovecha la infraestructura existente, pero no ofrece todas las ventajas de eficiencia y capacidad que sí proporciona una infraestructura 5G dedicada.

La transición hacia 5.5G y la elección entre infraestructura dedicada 5G y 5G sobre 4G dependen de las necesidades específicas de rendimiento, los casos de uso previstos y los plazos de implementación de cada operador de red.

Los tres pilares del 5.5G

Los tres pilares de 5.5G  son fundamentales para entender hacia dónde se dirige la tecnología de telecomunicaciones:

• Latencia determinista: La latencia se refiere al tiempo que tarda un paquete de datos en viajar desde su origen hasta su destino. En el contexto de 5.5G, la latencia determinista implica la capacidad de proporcionar tiempos de latencia muy bajos y garantizados para aplicaciones críticas. Esto es esencial para aplicaciones que requieren una respuesta en tiempo real o casi real, como la conducción autónoma, la telemedicina, y los juegos en línea de alta velocidad. La latencia determinista asegura que los sistemas puedan funcionar de manera predecible y fiable, lo cual es crucial para la seguridad y la eficiencia operativa.
• Posicionamiento preciso: Esta capacidad mejora significativamente la precisión en la determinación de la ubicación de dispositivos y usuarios. Mientras que los sistemas actuales de posicionamiento pueden ofrecer precisión hasta el nivel de metros, el 5.5G aspira a reducir esto a centímetros. Esto abriría nuevas posibilidades para aplicaciones como la realidad aumentada, seguimiento en interiores para logística y manufactura, y sistemas de navegación para vehículos autónomos, donde el conocimiento exacto de la posición es fundamental.
• IoT pasivo: El Internet de las Cosas (IoT) pasivo se refiere a la capacidad de conectar una gran cantidad de dispositivos IoT sin que estos necesiten una fuente de energía propia activa para comunicarse. Utilizando técnicas como el backscatter (retrodispersión), los dispositivos pueden comunicarse reflejando y modificando señales de radio existentes, lo que reduce enormemente el consumo de energía y permite la implementación masiva de sensores en prácticamente cualquier entorno. Esto es crucial para aplicaciones como la agricultura inteligente, ciudades inteligentes, y monitoreo ambiental, donde se necesitan grandes cantidades de datos recopilados de manera eficiente y sostenible.

Por qué se está hablando ahora del 5.5G

Durante el Mobile World Congress (MWC) 2024, Li Peng, presidente de ventas y servicios TIC de Huawei, anunció que el 5.5G de Huawei estará disponible comercialmente este año. Destacó la importancia de la convergencia entre 5.5G, inteligencia artificial (IA) y tecnologías en la nube para desbloquear nuevas aplicaciones y funcionalidades. Li subrayó el rápido éxito del 5G, mencionando que desde su lanzamiento en 2019, ha atraído a más de 1.500 millones de usuarios a nivel mundial, una cifra alcanzada mucho más rápido que el 4G. Además, indicó que el 20% de los usuarios móviles globales ya están en 5G, generando el 30% del tráfico móvil y contribuyendo al 40% de los ingresos totales de servicios móviles.

Li Peng afirmó que el 5.5G ofrecerá un rendimiento de red hasta diez veces superior al del 5G, aumentará las conexiones por un factor de diez y mejorará la eficiencia energética en la misma proporción. La adopción de 5G está avanzando en varios sectores, con más de 50.000 redes 5G privadas desplegadas comercialmente en China, abarcando más de 50 industrias. La introducción del 5.5G promete ampliar aún más las oportunidades en el mercado empresarial gracias a sus innovaciones, incluyendo latencia determinista, posicionamiento preciso y IoT pasivo, preparando el terreno para un crecimiento exponencial en aplicaciones y servicios.